Ja, det ser ut til å være det. En metaanalyse publisert i Ear, Nose & Throat Journal i 2024 gikk gjennom åtte studier med til sammen over 132 000 voksne deltakere. Konklusjonen var at søvnapné var assosiert med 65 % høyere sannsynlighet for tinnitus sammenlignet med personer uten søvnapné. Sammenhengen var sterkest ved alvorlig søvnapné.
En stor studie basert på NHANES-datasettet – et representativt utvalg av den amerikanske befolkningen – kom til et lignende resultat og fant 43 % høyere sannsynlighet for tinnitus hos personer med obstruktiv søvnapné, selv etter at forskerne hadde justert for andre faktorer som alder, kjønn og støyeksponering.
Dette betyr ikke at søvnapné alltid forårsaker tinnitus, men de to tilstandene opptrer hyppig sammen, og alvorlig ubehandlet søvnapné ser ut til å øke risikoen.
—
Hvorfor henger de to tilstandene sammen?
Forskningen peker på flere mulige forklaringer. Den kanskje viktigste er at gjentatte pustestopp om natten fører til periodevis oksygenmangel i blodet. Over tid kan dette skade de indre hårcellene i cochlea – de cellene som omsetter lydbølger til nervesignaler. Skades de, kan hjernen begynne å generere lyd på egenhånd, noe som oppleves som tinnitus.
I tillegg er søvnapné forbundet med kronisk inflammasjon og endret blodgjennomstrømning, noe som også kan påvirke ørets blodforsyning. Og så er det søvnen i seg selv: dårlig søvnkvalitet og hyppige oppvåkninger gjør at hjernen blir mer sensitiv og hyperaktiv. Det kan gjøre at tinnitus oppleves sterkere, selv om selve lydnivået ikke nødvendigvis har økt.
En studie i OTO Open (2024) undersøkte om hørselstap er en viktig mellomliggende faktor mellom dårlig søvn og tinnitus. Svaret var nei – på befolkningsnivå ser sentrale prosesser i hjernen ut til å spille en større rolle enn perifer øresskade alene.
—
Kan CPAP hjelpe på tinnitussen?
For noen pasienter ser det ut til at det kan det. I en kohortestudie med 173 pasienter med tinnitus hadde hele 65,8 % moderat til alvorlig søvnapné. Hos de som startet med CPAP-behandling, rapporterte en del pasienter at tinnitussen ble mindre plagsom over tid.
Hva som egentlig skjer er ikke helt avklart. Det kan skyldes at søvnapnéen behandles direkte, at søvnkvaliteten bedres, at stressbelastningen går ned – eller en kombinasjon. CPAP er ikke en godkjent behandling mot tinnitus, og dokumentasjonen bygger foreløpig på relativt små og ikke-randomiserte studier. Men det er heller ingen grunn til å tro at CPAP gjør tinnitussen verre for de fleste.
—
Hva gjør CPAP-maskinens lyd og trykk med ørene?
Her er det to ting å skille mellom: selve lyden fra maskinen, og trykket den leverer.
Når det gjelder lyden, er moderne CPAP-maskiner svært stille, og det er lite som tyder på at lydnivået i seg selv forårsaker eller forverrer tinnitus. Noen opplever faktisk at den jevne bakgrunnsstøyen fra maskinen fungerer som en mild maskering av tinnitussen om natten – litt på samme måte som white noise. Det er individuelt, og det er ikke godt dokumentert, men det er en kjent erfaring fra mange brukere.
Trykket er en annen sak. En systematisk oversikt og metaanalyse publisert i Otology & Neurotology i 2021 gikk gjennom sju studier med 664 pasienter og dokumenterte at CPAP fører til en målbar økning i mellomøretrykket. Økningen er proporsjonal med trykknivået på maskinen: ved 5 cm H₂O steg mellomøretrykket i snitt med 25 daPa, og ved 10 cm H₂O med nesten 82 daPa. Årsaken er at luften som leveres gjennom masken kan forplante seg via nesopharynx og det eustakiske røret inn til mellomøret.
For de aller fleste er dette helt uproblematisk og forbigående. Men hos noen – særlig de som fra før har eustakisk dysfunksjon eller er følsomme for trykkendringer i øret – kan det oppleves som ørefullhet, trykkubehag eller en forverring av øresymptomer.
Det finnes også et annet perspektiv: hos pasienter med alvorlig søvnapné kan selve apnéen over tid skape negativt mellomøretrykk. Hos dem kan langvarig CPAP-behandling faktisk normalisere mellomøretrykket.
—
Når bør du ta øresymptomer på alvor?
Ny tinnitus etter oppstart med CPAP bør alltid nevnes for legen din, særlig hvis den er ensidig, pulserende eller kommer sammen med smerter, trykkfølelse eller hørselstap. Det kan ha mange årsaker, og de fleste er uproblematiske – men ensidig eller pulserende tinnitus bør alltid utredes.
Det viktigste er å ikke avslutte CPAP-behandlingen på egenhånd fordi du merker øresymptomer. Ubehandlet søvnapné er i seg selv en risikofaktor for tinnitus, og å slutte med behandlingen kan gjøre ting verre på sikt. Ta det opp med legen eller søvnklinikken, og se om trykk eller masketilpasning bør justeres.
—
Hva betyr dette i praksis?
Søvnapné og tinnitus henger ofte sammen, og alvorlig OSA ser ut til å øke risikoen for å utvikle tinnitus. God behandling av søvnapnéen er dermed sannsynligvis det viktigste du kan gjøre – ikke bare for søvnen, men potensielt også for ørene.
CPAP-maskinens lyd er for de aller fleste ikke et problem. Trykket kan hos noen gi forbigående ubehag i mellomøret, men dette er unntaket, ikke regelen. Ny eller forverret tinnitus etter oppstart bør vurderes av lege, men er ikke grunn til å legge bort maskinen.
—
Relevante kilder
Gao J, Tan P, Liu Y, Chen S, Liu J. Association Between Sleep Apnea and Tinnitus: A Meta-Analysis. Ear, Nose & Throat Journal. 2024. doi:10.1177/01455613241226853
Association between obstructive sleep apnea and tinnitus in the United States: NHANES 2005–2020. Sleep and Breathing. 2025. doi:10.1007/s11325-025-03243-0
Awad SF m.fl. Association of Sleep Characteristics with Tinnitus and Hearing Loss. OTO Open. 2024;8(1):e117. doi:10.1002/oto2.117
The Effect of CPAP on Middle Ear Pressure: A Systematic Review and Meta-analysis. Otology & Neurotology. 2021. PubMed: 34267102
Chen N, Kacker A. Is middle ear pressure affected by continuous positive airway pressure use? The Laryngoscope. 2017;127:2443–2445. doi:10.1002/lary.26752
Eustachian tube dysfunction in sleep apnea patients and improvements afforded by CPAP therapy. Brazilian Journal of Otorhinolaryngology. 2020. ScienceDirect
Tinitus
